夢だったJリーガーを辞め
23歳で日本から逃げ出した

1992年、東京生まれ。3歳から18歳まで青山学院で育った。父は医師で、そのまま大学へ進む道も、家業を継ぐ道もあった。振り返れば、教育も家庭も、サッカーに打ち込める環境も十分に与えてもらっていた。

それでも、なぜか昔から少し難しい方へ行きたくなった。放課後、友達が渋谷へ遊びに行く中、自分は川崎へ向かった。中学から川崎フロンターレの育成組織でプレーし、高校3年ではU-18の10番を背負った。トップチームには上がれなかった。青学に残る道もあった。でも、もっと競争できる場所へ行きたくて、明治大学を選んだ。

明治大学では、初めての寮生活。大部屋で、自分の空間は二段ベッドひとつ。上下関係も厳しく、試合に出るまでにも時間がかかった。自分の人生で戻りたい時期を選べと言われても、大学時代は選ばないと思う。

それでも4年では副将を務め、2015年、FC岐阜へ。子どもの頃から追い続けたJリーガーという夢は、本当に叶った。けれど1年目に膝を大きく怪我した。復帰しても、身体と気持ちは少しずつ離れていった。夢を叶えれば人生が完成するわけではなかった。むしろ、叶えたからこそ『このままでいいのか』という問いが残った。

2016年、クラブを離れた。次の仕事も、住む国も、何で生きるかも決まっていなかった。何年もかけて手に入れた『Jリーガー』を手放してまで欲しかったのは、自分を誰も知らない場所だった。

日本を出てからは、一つの場所に向かったわけではなかった。世界中のいろいろな国を訪れ、街を歩き、そこに暮らす人と出会い、それまで知らなかった世界を見た。国が変われば、言葉も文化も、働き方も、生き方も違う。日本にいた時は当たり前だと思っていた価値観が、世界では当たり前ではないことを知った。長いサッカー人生のあとに初めて立ち止まり、外から日本と自分を見る時間ができた。世界は思っていたよりずっと広く、生き方は一つではなかった。

海外では、話が来ても契約にならない。タイへ飛んでも話が消え、インドネシアでも待たされた。日本での経歴だけでは何も保証されなかった。それでも自分で動き続け、インドネシア、マレーシア、ベトナム、タイでプロとしてプレーした。

そこで知ったのは、日本での評価が人生の最終判定ではないということだった。同じ人間でも、場所が変われば求められるものが変わる。競争に勝つことだけではなく、競争する場所そのものを選んでもいい。世界が広がると、自分の可能性の見え方も変わった。

サッカーの外へ出れば、過去の肩書きと、今何ができるかは別だった。最初に挑戦したオンラインコミュニティ『Room9S』は続かなかった。人が動いてくれることを前提にした事業を、自分は十分に運営できなかった。

肩書きは入口にはなっても、誰かの問題を解決してはくれない。待つより、自分で手を動かして変えられる仕事をしたい。その感覚から、タイで店舗をつくった。物件を探し、内装を考え、設備をそろえ、広告を出す。妻と二人で、分からないことを一つずつ仕事に変えていった。自分たちがつくったものに、初めて誰かがお金を払ってくれた。その感覚は、チームから給料を受け取るのとはまったく違った。

高校時代、英語は一番下のクラスだった。それでも海外で暮らし、英語で日本を発信するようになった。世界には、日本について知りたい人が想像以上にいた。日本を外から見ることで、当たり前すぎて見えていなかった価値に気づいた。

日本だけに人生を預けない。それは、日本を捨てるという意味ではない。海外を知ったうえで日本を選ぶ。日本にいながら世界とつながる。国も、会社も、肩書きも、収入源も、一つしかない状態を減らしていく。選択肢があることと、逃げることは違う。自分で選べる余白を持つこと。それが、海外を渡り歩いて見つけた生き方だった。

今は妻と、生活も仕事もほとんど一緒にしている。どんな店にするか。どんなサービスを届けるか。これからどこで、どう生きたいか。事業を先に決めて人生を合わせるのではなく、生きたい人生から必要な仕事を考えるようになった。

Jリーガーを辞めた時、今の生活は何ひとつ見えていなかった。夢を捨てたのではなく、夢を一つに固定しない人生を選んだのだと思う。今いる場所だけが、世界のすべてではない。これからも日本とタイを行き来しながら、新しい場所へ行き、新しい仕事をつくり、自分の人生を自分で選び続けたい。